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척추 신경통 하루의 대부분을 앉아서 보내는 현대인에게 허리 통증은 이제 일상이 되었습니다. 하지만 단순한 피로나 근육통이 아니라, 뭔가 찌릿하고 쑤시는 통증이 다리까지 이어진다면? 그건 바로 '척추 신경통'일 수 있습니다. 척추에서 시작되어 엉덩이, 다리, 심지어 발끝까지 퍼지는 이 통증은 많은 사람들에게 삶의 질 저하를 가져오는 고질적인 문제입니다.
이 글에서는 척추 신경통의 정의부터 원인, 증상, 치료, 예방법까지 폭넓고 깊이 있는 정보를 제공하겠습니다. 또한 실제 생활에서 적용할 수 있는 운동 및 관리 방법도 함께 소개하니 끝까지 정독해 주세요.
척추 신경통 무엇인가?
척추 신경통 주로 척추에서 분기된 신경이 압박되거나 자극받을 때 발생하는 통증입니다. 흔히 ‘좌골신경통’, ‘요추 신경병증’ 등과 혼용되기도 합니다.
| 진단명 | 척추 신경통 (Spinal Neuralgia) |
| 주요 위치 | 요추(허리), 천추(골반), 경추(목) 등 척추 부위 |
| 연관 신경 | 좌골신경, 요추신경, 경추신경 |
| 주요 증상 | 찌릿한 통증, 저림, 감각 이상, 근력 약화 |
통증은 단순히 허리뿐 아니라 엉덩이, 허벅지, 종아리, 발가락까지 이어질 수 있으며, 주로 한쪽 다리에 집중되어 나타납니다.
척추 신경통 주요 원인
척추 신경통은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 다음은 가장 흔한 원인들입니다.
디스크(추간판 탈출증)
디스크가 탈출하면서 인접한 신경을 압박해 통증이 발생합니다. 특히 L4~S1 부위의 요추 디스크가 좌골신경통을 유발합니다.
척추관 협착증
척추 내부의 신경 통로가 좁아지며 신경이 눌리는 질환으로, 보행 시 다리가 저리고 무거운 느낌이 들 수 있습니다.
근육 긴장 및 이상 자세
지속적인 나쁜 자세나 근육의 긴장은 신경 주변 구조물을 압박하여 신경통을 유발할 수 있습니다.
원인 비교 표
| 디스크 탈출 | 다리 저림, 통증 | 20~40대 | 무거운 물건 들기 |
| 척추관 협착증 | 보행 시 통증, 저림 | 50대 이상 | 오래 걷기 |
| 근육 긴장 | 국소적 통증, 뻐근함 | 전 연령 | 장시간 앉은 자세 |
척추 신경통 주요 증상 및 징후
척추 신경통 증상은 다양하지만 다음과 같은 공통적인 특징이 있습니다.
대표 증상
- 허리에서 시작되는 방사통
- 앉거나 오래 서 있을 때 통증 악화
- 다리의 감각 저하, 저림
- 근력 약화 및 운동 제한
- 걸을 때 다리가 무겁고 절인 느낌
경고 신호
다음과 같은 증상이 동반된다면 즉시 진료를 받아야 합니다.
- 대소변 기능 장애
- 한쪽 또는 양쪽 다리 마비
- 지속적인 체중 감소와 발열
진단 방법
정확한 진단은 효과적인 치료로 가는 첫 걸음입니다. 의사는 다음과 같은 과정을 통해 척추 신경통을 진단합니다.
검사종류
| X-ray | 척추의 정렬 상태 확인 | 구조적 문제 파악 |
| MRI | 신경 압박 상태 정밀 확인 | 디스크, 협착증 진단 |
| 근전도검사(EMG) | 신경 및 근육 반응 측정 | 신경 손상 확인 |
MRI는 가장 정확하게 신경 압박 유무를 파악할 수 있는 검사로, 신경통 환자에게 거의 필수적으로 권장됩니다.
치료방식
척추 신경통은 상태에 따라 보존적 치료부터 수술까지 다양한 치료 방법이 적용됩니다.
보존적 치료
- 약물치료: 소염진통제, 근이완제, 신경통 치료제
- 물리치료: 전기자극치료, 초음파, 견인치료
- 운동요법: 허리 강화 운동, 스트레칭
주사 및 시술
- 신경차단술: 통증 유발 부위에 약물을 주입
- 신경성형술: 유착 제거를 통한 신경 감압
- 고주파 열치료: 신경 부위에 열을 가해 통증 완화
수술적 치료
보존적 치료에 반응이 없거나 마비 증상이 있는 경우에는 수술을 고려합니다. 대표적인 수술 방법은 다음과 같습니다.
| 디스크 절제술 | 디스크 일부 또는 전체 제거 | 1~3개월 |
| 척추 유합술 | 불안정한 척추 고정 | 3~6개월 |
| 미세현미경 수술 | 최소 절개로 신경 감압 | 2~4주 |
일상에서 실천 가능한 예방법
척추 신경통은 재발이 잦기 때문에 평소 관리가 매우 중요합니다.
자세 교정
- 의자에 앉을 때는 허리를 곧게 펴고 엉덩이를 등받이에 밀착
- 장시간 앉아있을 경우 1시간마다 스트레칭
운동 습관
- 주 3~4회 걷기, 수영, 요가 등 허리에 부담 없는 유산소 운동
- 코어 근육 강화 운동: 플랭크, 브릿지 등
식습관 및 체중 관리
- 과체중은 척추에 큰 부담이 되므로 적절한 체중 유지가 중요합니다.
- 칼슘, 마그네슘, 오메가3가 풍부한 식단 유지
궁금증 해소
척추 신경통은 완치가 가능한가요?
완전한 회복은 가능하지만, 재발률이 높은 질환입니다. 꾸준한 운동과 자세 교정이 핵심입니다.
스트레칭만으로도 좋아질 수 있나요?
초기 통증이 경미한 경우에는 스트레칭과 운동만으로도 큰 효과를 볼 수 있습니다. 하지만 증상이 심하면 의료기관 진료가 필수입니다.
도수치료는 효과가 있나요?
도수치료는 척추 정렬과 근육 긴장 완화에 효과가 있으며, 보조 치료법으로 많이 사용됩니다. 전문가의 손길을 받는 것이 중요합니다.
척추 신경통 척추 신경통은 단순한 허리 통증이 아닌, 삶의 질을 근본적으로 저해할 수 있는 질환입니다. 그러나 원인을 정확히 파악하고, 적절한 치료와 예방 방법을 실천한다면 충분히 극복할 수 있습니다.
오늘 소개한 내용을 바탕으로 자신의 생활 습관을 점검해보고, 필요시에는 의료 전문가의 도움을 받는 것이 중요합니다. 건강한 척추는 곧 건강한 삶의 시작입니다. 지금부터라도 관리 시작해보세요!
