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척추 협착 처음엔 단순 허리통증이나 디스크로 착각하지만 사실은 척추관 협착증일 가능성이 있어요.
특히 50대 이후 중장년층에게서 급증하며 요즘은 잘못된 자세와 과도한 운동, 무리한 노동으로 인해
40대 이하 젊은 층에서도 점점 증가하는 추세예요.
척추 협착 신경이 지나가는 길이 좁아지는 질환
척추 협착 척추 신경이 지나가는 통로(척추관) 좁아지면서 신경을 압박해 통증, 저림, 마비 등을 유발하는 질환입니다.
척추관 구조와 협착증 발생 기전
| 척추관(Spinal canal) | 척추뼈 내부, 척수와 신경이 지나가는 통로 |
| 인대·관절·디스크 | 척추관을 둘러싸며 안정성 유지 |
| 협착증 발생 원인 | 디스크 돌출, 인대 비후, 관절 돌기 변화 등으로 척추관이 좁아짐 |
쉽게 말해, 신경이 지나다니는 고속도로에 공사와 낙석이 생겨 길이 막힌 상황이에요.
척추 협착 디스크와 뭐가 다를까?
척추 협착 둘 다 허리 통증과 다리 저림을 유발하지만 원인, 증상, 연령대, 진행 속도 등에서 차이가 있어요.
| 원인 | 수핵(젤리)이 빠져나와 신경 압박 | 척추관이 좁아져 신경 압박 |
| 발생 연령 | 20~40대 | 50대 이상 |
| 통증 시기 | 앉아 있을 때 심함 | 서 있거나 걸을 때 심함 |
| 자세 영향 | 누우면 편함 | 앞으로 굽히면 편함 (카트 증후군) |
| 통증 양상 | 급성 방사통 | 점진적 다리 저림, 무기력 |
| 대표 증상 | 다리 한쪽 저림 | 양쪽 다리 저림 + 보행장애 |
협착증은 “걷다 보면 다리가 아프고 쉬면 나아지는 증상”이 가장 대표적이에요.
척추 협착 주요 증상
척추 협착 초기에는 단순 허리 피로감이나 뻐근함으로 시작되지만 점점 아래와 같은 특징적인 증상들이 나타나요.
| 간헐적 파행 | 걷다 보면 다리가 저리고 힘 빠져서 쉬었다가 다시 걸어야 함 |
| 요통 | 허리가 무겁고 당기는 느낌, 장시간 서 있기 힘듦 |
| 엉덩이·허벅지 저림 | 특히 양쪽이 동시에 저릴 때 의심 ↑ |
| 종아리·발 감각 이상 | 발바닥 통증, 무감각, 전기 흐르는 듯한 느낌 |
| 근력 저하 | 다리 힘이 빠지고 걷는 자세가 흐트러짐 |
| 야간 통증 | 밤에 눕거나 돌아누울 때 통증 심화 |
통증이 ‘걸을수록 심해지고, 구부리면 나아진다’면 척추관 협착증 가능성이 매우 높습니다.
원인 나이 때문만은 아니다
협착증은 흔히 노화로 인식되지만 실제로는 자세, 외상, 생활 습관 등 다양한 요인이 작용해요.
| 퇴행성 변화 | 디스크·관절·인대의 노화로 척추관 좁아짐 |
| 디스크 탈출 | 디스크가 터져 신경 통로 압박 |
| 후관절 비대 | 관절 돌기가 비대해져 척추관 침범 |
| 황색인대 비후 | 척추 내 인대가 두꺼워짐 |
| 외상 | 낙상, 교통사고 등으로 척추관 변형 |
| 척추 수술 후유증 | 수술 부위 주변 유착, 협착 발생 가능 |
잘못된 자세, 무리한 운동, 무거운 물건 들기 습관도 협착증을 부르는 원인입니다.
병원에서는 어떻게 확인할까?
병원에서는 다음과 같은 과정을 통해 협착증을 진단해요.
진단 프로세스
| 문진 | 증상, 발생 시기, 일상생활 영향 등 질문 |
| 신체검사 | 하지 근력, 감각, 반사 테스트 |
| X-ray | 척추 간격, 불균형, 골극 여부 확인 |
| MRI | 척추관, 신경 압박 정도 정밀 진단 |
| CT | 뼈 구조 파악, 골성 병변 확인에 도움 |
| 보행 검사 | 걷는 거리, 양쪽 다리 균형 체크 |
MRI는 협착증 진단에 가장 정확한 영상 검사예요.
수술 말고도 방법은 많다
협착증이라고 해서 무조건 수술해야 하는 건 아니에요.
통증 조절과 기능 유지가 핵심이기 때문에 단계별로 치료가 이뤄집니다.
치료 단계별 정리
| 1단계 | 약물치료 | 소염제, 근이완제, 신경안정제 등 |
| 2단계 | 물리치료 | 온열, 전기 자극, 견인치료 |
| 3단계 | 도수/운동치료 | 자세 교정, 허리 근력 강화 |
| 4단계 | 주사치료 | 신경차단술, 고주파 치료 등 |
| 5단계 | 시술 | 신경성형술, 풍선 확장술 등 최소침습 |
| 6단계 | 수술 | 척추관 감압술, 유합술 (심할 때만 선택) |
통증이 너무 심하거나, 보행장애·배뇨장애가 동반될 경우에는 수술을 적극 검토해야 해요.
잘 걷기 위한 습관 만들기
협착증은 생활습관 개선으로 증상 완화와 악화 예방이 가능합니다.
작은 실천이 통증을 줄이고 일상 회복에 큰 도움이 돼요.
좋은 생활 습관
| 앉기 | 등받이 기댄 채 허리 곧게, 무릎보다 엉덩이 약간 높게 |
| 수면 | 무릎을 살짝 굽히고 옆으로 누워 자면 부담 ↓ |
| 걷기 | 천천히, 바른 자세로, 지팡이나 보행 보조기 사용도 고려 |
| 체중 조절 | 과체중은 허리에 하중 증가, 식단 조절 필수 |
| 스트레칭 | 허리 굽히는 동작 중심, 과신전은 금물 |
| 운동 | 고정식 자전거, 수영, 가벼운 걷기 운동 권장 |
‘안 움직이면 더 나빠진다’는 게 협착증의 핵심 포인트예요. 움직이되, 무리하지 않게 꾸준히!
척추 협착 척추관 협착증은 단순한 허리통증이 아니라 ‘신경이 눌려서 생기는 복합적인 증상’입니다.
허리는 한 번 손상되면 회복이 오래 걸려요. 그러니 지금부터라도 걷는 자세, 앉는 습관, 생활 속 관리법을 차근차근 실천해보세요. 몸은 바꾸기 어렵지만 생활은 오늘부터라도 바꿀 수 있으니까요.
